Jack Straus se levantó de la mesa. Acababa de ganar shoved, le igualaron la apuesta y perdió. En su mente, estaba acabado, fuera de las Series Mundiales de Póker de 1982 (Main Event), listo para ir a buscar una copa. Entonces, alguien en la mesa señaló una ficha ($500) escondida bajo una servilleta cerca de su asiento, una ficha que nunca había metido en el bote porque nunca pronunció las palabras "all in". El personal del torneo dictaminó que seguía en juego. Esa ficha, que pasó desapercibida, se convertiría en la frase más famosa del póker.

La servilleta que dio origen a una frase

La victoria de Straus en 1982 fue una remontada después de quedarse con una sola ficha ($500). La historia más común es que apostó todas sus fichas, le igualaron la apuesta y perdió la mano. Straus creía que había sido eliminado, pero al levantarse descubrió que le quedaba una ficha debajo de una servilleta sobre la mesa, y como no se había declarado all-in, los directores del torneo le permitieron seguir jugando. El libro de 2005, All In, que documenta la historia del WSOP, confirma que el momento ocurrió a principios del Day 2, y no en el final table como suelen afirmar los relatos modernos.

Lo que sucedió después es la parte que la gente olvida. Al final del segundo día, Jack Straus tenía 90.000 fichas, y al final del tercer día, era el líder en fichas con 341.500. Mantuvo esa pila de fichas hasta llegar a heads-up contra Dewey Tomko. Su partida de heads-up duró apenas diez minutos, con Straus logrando una buena jugada con A-10 contra el A-4 de Tomko, y el 10 cayendo en el river para sellar un premio récord en ese momento de $520,000. Se recuperaría y ganaría el torneo, dando origen a la frase del póker: "Todo lo que necesitas es una ficha y una silla".“

Una ciega grande, cuatro millones de dólares después.

Avancemos casi cuarenta años y cambiemos la servilleta por una transmisión en vivo vista por millones. George Holmes era un jugador habitual de partidas caseras y de dinero en efectivo, con un solo premio registrado en un torneo, cuando se sentó a jugar en el WSOP Main Event de 2021. En la mitad del Día 7, Holmes se encontró con poco más de una ciega grande restante después de apostar sus últimos 9 millones con rey-reina, y Jack Oliver, un prometedor profesional inglés, igualó con as-rey.

No se rindió. Holmes arañó, retorció y siguió arañando hasta que estuvo sentado frente al mismísimo final table. Ese torneo final table comenzó con el jugador alemán Koray Aldemir al mando, con 140 millones de fichas, el 35 por ciento de las fichas en juego, seguido de Holmes con 83.700.000, el 21 por ciento de los participantes. Entonces Holmes hizo algo que nadie esperaba del jugador con menos experiencia en la mesa: noqueó al mismo Jack Oliver que lo había dejado incapacitado días antes. Oliver apostó todas sus fichas (35.700.000) desde la ciega pequeña con as-ocho de distinto palo, Holmes igualó la apuesta desde la ciega grande con reina-jota de picas, y en el turn consiguió una jota para eliminar a Oliver en tercer lugar.

En el partido Heads-up contra Aldemir, Holmes incluso llegó a liderar en fichas durante un tramo. “Fue realmente muy duro”, dijo Aldemir después sobre su oponente de heads-up, admitiendo que no se lo esperaba, que Holmes hizo buenos faroles y buenos retiros, y que el partido fue genuinamente difícil. Terminó en el tablero T-7-2-K-9. Holmes, que se había quedado con una ciega grande en el Día 7, apostó todo con rey-reina, y Aldemir igualó con diez-siete, que tenía floppe con doble pareja. Aldemir se llevó los premios bracelet y $8.000.000, mientras que Holmes obtuvo $4.300.000 por el segundo puesto. Una sola ciega grande se convirtió en un movimiento de premios total de ocho cifras y una historia que perdurará más allá de los próximos diez premios en metálico de ambos hombres.

Veinte a uno, con un trofeo en juego.

El especialista en póker online heads-up, Olivier Busquet, llegó al final table del Borgata Poker Open WPT de 2009 como el gran favorito. Comenzó con una ventaja aplastante en fichas sobre Yanick Brodeur, Ivan Mamuzic, Jeremy Brown, Keith Crowder y Kenny Nguyen, y parecía que nada podría impedirle hacerse con el primer premio. Entonces Jeremy Brown se puso caliente. Tras haber eliminado a Mamuzic, Brodeur y Crowder, Brown tenía una ventaja de 3:1 al comenzar el juego heads-up, y después de veinte manos en ese encuentro heads-up había ampliado su ventaja a 20:1, con 29,2 millones de fichas frente a los 1,4 millones de Busquet.

Desde cualquier punto de vista normal, el torneo había terminado. Entonces Busquet protagonizó una remontada épica, doblando sus fichas con una pareja de reinas contra 9-7 después de que los proyectos de escalera y color de Brown no se concretaran, reduciendo la ventaja a 5:1. Siguió jugando con regularidad, siguió sobreviviendo a situaciones de all-in y siguió encontrando manos justo en los momentos en que las necesitaba. Busquet superó la desventaja de fichas de 20:1 durante una partida de heads-up contra Jeremy Brown para conseguir su primer gran campeonato de póker en torneo. Ganó el evento del Campeonato NLHE $3,300 en el Borgata Poker Open WPT y se llevó $925,514. Sigue siendo una de las mayores remontadas jamás registradas en un torneo final table televisado, en un campo que, según las propias cifras del World Poker Tour, fue uno de los más grandes en la historia del circuito.

El Limit Hold'em Grind que nadie vio venir

No todas las grandes remontadas en partidas de una sola pila implican fuegos artificiales sin límite. En el Campeonato de Limit Hold'em WSOP $ de 2010, Matt Keikoan entró en la partida heads-up ya en desventaja. Keikoan comenzó a jugar una partida de heads-up contra Daniel Idema, que tenía una ventaja de fichas de casi 3 a 1, y en un momento dado, durante las cuatro horas que duró el partido, se vio reducido a tan solo 300.000 fichas, mientras que los límites de apuesta estaban fijados en 120.000/240.000. Eso es el equivalente en el póker de límite a estar con solo un puñado de grandes apuestas y con las paredes acorralándose.

En lugar de ceder mentalmente, Keikoan expresó en voz alta lo que pensaba hacer al respecto. En tono de broma, les dijo a sus seguidores entre el público que iba a protagonizar "la mayor remontada de la historia aquí mismo", y efectivamente, completó la remontada, ganando su segundo bracelet y $425,969. El Limit Hold'em no recompensa el mismo tipo de hazañas heroicas de all-in que el No-Limit, lo que hace que remontar desde una pila casi perdida hasta una victoria de bracelet en una sola sesión sea un milagro aún más extraño.

¿Por qué siguen ocurriendo estas historias?

Existe una razón matemática por la que "una ficha y una silla" no es solo una frase bonita. Las pilas de fichas en un freezeout no son dinero guardado en una caja fuerte, son apalancamiento, y el apalancamiento puede multiplicarse rápidamente una vez que un short stack empieza a ganar cara o cruz y a encontrar folds. Straus convirtió una sola ficha de 500 en un $ en 90.000 a la noche siguiente porque cada duplicación contra una pila de tamaño razonable multiplica, no suma. Holmes convirtió una ciega grande en una carrera a través de un campo de 6.550 entradas porque un short stack con fold equity es más peligroso de lo que parece. Nada de esto garantiza nada, estas siguen siendo las excepciones que la gente recuerda precisamente porque son excepciones, pero la estructura del póker de torneos está construida de tal manera que la puerta nunca se cierra del todo mientras haya una sola ficha en el tapete.

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Preguntas frecuentes

¿De verdad Jack Straus ganó el WSOP Main Event con una sola ficha?

Straus es más conocido por ganar la Serie Mundial de Póker de 1982 (Main Event) tras remontar una situación en la que solo le quedaba una ficha, lo que dio significado a la frase de póker "una ficha y una silla".“ El chip que pasó desapercibido valía $500 y apareció pronto en Day 2, no en final table.

¿Cuánto ganó George Holmes después de quedarse con una sola ciega grande?

Holmes terminó subcampeón en el 2021 WSOP Main Event para $4,300,000 tras haber quedado reducido a poco más de una ciega grande al principio del torneo.

¿Cuál fue el mayor déficit de chips heads-up jamás superado en un evento WPT?

Olivier Busquet iba perdiendo contra Jeremy Brown por 29,2 millones a 1,4 millones, una desventaja de 20:1, antes de remontar y ganar el Borgata Poker Open WPT de 2009.

¿Sigue siendo cierto el dicho "una ficha y una silla" en los torneos modernos?

La frase no se refiere tanto a probabilidades garantizadas, sino más bien al apalancamiento. Una sola ficha puede duplicarse repetidamente contra pilas de fichas más grandes, que es precisamente lo que permitió a George Holmes y Matt Keikoan completar sus propias versiones del regreso de Straus décadas después.